Todo lo que necesitas saber del Rallye de Alemania 2017

Llegamos a la décima cita del Mundial de Rallyes con la emoción en todo lo alto. A pesar de que, en Finlandia, Hyundai no consiguió el mejor de sus resultados ni las sensaciones, algo que sigue la línea habitual de las actuaciones del i20 WRC en la tierra de los rallyes. Thierry Neuville se encontró con el liderato de la general, ayudado por las tres victorias que respaldan su candidatura a Campeón este año, mientras que Sébastien Ogier se deberá consolar con la recuperación de su mano derecha, Julien Ingrassia, y que llega empatado a puntos con el belga a una prueba en la que ya ha conseguido tres triunfos.

Sin embargo, el itinerario del Rallye de Alemania no suele ser un escenario benévolo para aquellos pilotos que llegan presionados. Conocido en muchas ocasiones como “el rallye que nadie quiere ganar” debido a su historial, la cita germana se ha labrado una fama como una de las carreras más imprevisibles del calendario, en gran parte por su peculiar recorrido y por la caprichosa meteorología de esta época.

Precisamente esta última ha comenzado a cobrarse sus víctimas antes ni tan siquiera de comenzar los reconocimientos. Las lluvias de la pasada semana dejaban impracticable el parque de asistencia, el cual ha sido montado este año sobre un verde prado que se ha convertido en un barrizal con las intensas precipitaciones y que ha obligado a los organizadores a trabajar para asegurar que no se repiten escenas que ya vimos el año pasado en Polonia, con una asistencia convertida en un lodazal que despertó las críticas tanto de equipos como de aficionados.

Las previsiones para este fin de semana hablan de lluvia, porcentajes bajos, pero debido a la posibilidad de tormentas breves, completamente imprevisible. Temperaturas más bien bajas, que obligarán a gestionar muy bien el compuesto blando (los pilotos podrán elegir 36 neumáticos Pilot Sport Tyres, entre los que tendrán 32 de compuesto duro, 24 del blando y 8 de lluvia), especialmente en los tramos con asfalto más abrasivo y en el siempre temido Panzerplatte, con sus más de 41 kilómetros, el cual suele hacer mella en las gomas. Con base en esta ocasión en la localidad de Bostalsee en lugar del tradicional enclave de Trier, la prueba contará con 21 especiales cronometradas que cubrirán 309,17 kilómetros.

Cambio de base, pero no de filosofía. Tres rallyes en un único recorrido, comenzando el jueves con el shakedown y una superespecial en Saarbrücken. El viernes se recorrerán la estrechas y retorcidas carreteras de la zona de viñedos muy cercanas a la frontera con Luxemburgo a las que habrá que sumar el estreno de la desconocida superespecial en Wadern-Weiskirchen a la que se darán tres pasadas. Horquillas, curvas ciegas, cruces y cambios de rasante que no perdonan errores tal y como hemos visto con el paso de los años. Neuville, Latvala, Pons… Muchos han sido los que han adelantado la vendimia en las horillas del río Mosela.

En la etapa del sábado, la acción pasará a los campos militares de Baumholder, entre los que se encuentra el más que conocido Panzerplatte y sus inamovibles Hinkelstein, piedras que delimitan el hormigón que servía de pista de pruebas para los pesados carros de combate. El domingo, dos tramos a doble pasada, con St. Wendeler Land haciendo las veces de Power Stage y unos tramos similares a los que veíamos en el Rallye de Alsacia.

Los equipos se han preparado lo mejor posible de cara a este reto. Después de la toma de contacto con el asfalto que supuso el Tour de Corse, Citroën (el equipo más exitoso aquí) llega con esperanzas de lograr un buen papel y con 2.300 kilómetros de test acumulados en apenas una semana. Mientras que Meeke espera mostrarse tan rápido como lo hizo en la cita gala, en la que lideró hasta que el motor de su C3 WRC dijo basta, Mikkelsen regresa al equipo con las miras puestas en un buen resultado que le permita dejarse ver. Son semanas de negociaciones y cierre de fichajes para el año que viene, por lo que el noruego debe reclamar el sitio fijo que se le ha negado este año.

Hyundai juega prácticamente en casa. Alzenau se encuentra apenas a dos horas de carretera del nuevo parque de asistencia y sin Volkswagen Motorsport en competición, son actualmente el equipo ‘local’. Entre sus filas cuenta con dos ganadores del Rallye de Alemania, prueba en la que Dani Sordo y Thierry Neuville estrenaron su palmarés. En el caso del belga, se juega el convertirse por primera vez en Campeón del Mundo, en el del cántabro, ha reconocido que tratará de ayudar a su compañero en su ardua tarea, sin embargo, no ha ocultado que sólo le vale ganar tras una actuación en Finlandia que él mismo reconoció que estaba lejos de las expectativas.

Frente a ellos, Sébastien Ogier y Jari-Matti Latvala son los otros pilotos más experimentados en esta cita. En el caso de Ogier, la ha ganado en tres ocasiones, una con Citroën, tras el pinchazo de Loeb en 2011 y otras dos en Volkswagen, rompiendo la mala racha que sufrían los de Wolfsburgo en casa. En el caso del finlandés, aunque desafortunado, siempre ha sido muy rápido en dicha prueba. Aun así, al igual que Meeke, se le resiste la victoria aquí y además deberá lidiar con un rival incomodo que mora en su propia casa, un Esapekka Lappi que debuta sobre asfalto con el Toyota Yaris WRC justo después de lograr su primer triunfo en casa. El joven finlandés, campeón del ERC y del WRC2 ya ha demostrado en ocasiones anteriores su buen hacer sobre asfalto, por lo que no sería de extrañar el verlo hacer un gran papel aquí también.

En cuanto a las novedades entre los inscritos, nos encontramos con la alineación Meeke, Breen y Mikkelsen en Citroën, dejando de lado a un Lefebvre que sufrió precisamente aquí, hace un año, el accidente más fuerte de su carrera deportiva. Mads Ostberg finalmente no estará, ni tan siquiera al volante del Ford Fiesta R5 del equipo Adapta tal y como tenía planeado, mientras que M-Sport contará con un piloto privado entre sus filas, el local Armin Kremer, el cual se pondrá por primera vez al volante de un WRC de 2017. Habrá que seguir muy de cerca no sólo las evoluciones de Nil Solans en el JWRC, sino también la lucha entre los WRC2, donde contaremos con los campeones júnior del ERC, Emil Bergkvist (ahora copilotado por Ola Floene) y Marijan Griebel.

Itinerario del Rallye de Alemania 2017:

Lista de inscritos – Rallye Alemania 2017:

Recordad que para estar enterado del Rallye de Alemania 2017 al minuto, seguiré la actualidad de la prueba a través de mi cuenta personal de twitter @fernischumi