Todo lo que necesitas saber del Rally de Córcega 2018

Con el nuevo formato de calendario, Córcega ha pasado a ser la primera piedra de toque para que los equipos puedan valorar su rendimiento entre las circunstancias especiales que marcan las dos citas invernales, así como la visita del Mundial de Rallyes a México y Argentina. La cita mediterránea mantiene su formato habitual de 12 tramos en el que se espera que se vuelva a vivir un intenso duelo entre Sébastien Loeb y Sébastien Ogier después de lo vivido hace unas semanas al otro lado del charco. Las exiguas diferencias que se suelen dar sobre el alquitrán y las características de sus tramos prometen que esta vez también podamos tener invitados especiales al duelo entre franceses.

El recorrido de este año incluirá 333,48 kilómetros competitivos repartidos en 12 especiales, de nuevo con inicio en Bastia (algo que no ocurría desde 1978) y con final en el Ajaccio. Sin la presencia de tramos espectáculo de ningún tipo, serán las primeras especiales de cada bucle las que acojan la mayor parte de la acción. Los cambios principales nos los encontramos con la disputa del tramo de Piedigriggio-Pon de Castirla que se realizará por primera vez en el Mundial desde 1999 o Cagnano-Canari, ausente desde la temporada 1995.

La gestión de los neumáticos volverá a ser clave a lo largo del fin de semana. Los pilotos prioritarios contarán con un juego de blandos y otro de duros para el Shakedown, los cuales no contarán para el límite de 24 neumáticos que podrán utilizar a lo largo del fin de semana. En una prueba de asfalto convencional, con tramos cortos, la lógica podría incitar a utilizar el compuesto blando como elección, aquí, con grupos de tramos que superan los 70 kilómetros contra el crono, en el caso de la primera etapa a disputar en sólo dos especiales, hacen que sea el duro el que entre en juego con el objetivo de soportar las cargas continuadas durante un recorrido. Obviamente las montas mixtas entrarán en juego, teniendo los equipos disponibles 24 ruedas H5, 20 del compuesto blando S6 y 8 Michelin FW3 en el caso de que la lluvia vuelva a hacer acto de aparición como en 2015. Por el momento, las previsiones no apuntan a que vayan a haber precipitaciones hasta el domingo por la noche, aunque el tiempo puede ser imprevisible.

Muchas novedades durante estas semanas de parón tras el Rally de México. En Citroën Racing se han despedido de Christophe Besse, el cual se había encargado de la parte técnica del cambio de puesto de Laurent Fregosí. El francés regresa a su propia empresa, Trackside, mientras que no se ha anunciado quién será el que le sustituya dentro de la firma de los dos chevrones, la cual ha visto durante los últimos meses cómo su organigrama ha variado en gran medida. Por el momento, en el comunicado previo al rally no podemos encontrar ninguna declaración destacada del nuevo responsable técnico, algo que acostumbran a hacer los franceses.

Especialmente muy accidentados los test para prepararse de cara a la cita mediterránea. Thierry Neuville y Nicolas Gilsoul salieron ilesos después de golpear con su Hyundai i20 WRC Coupé contra un puente y caer por un terraplén a un río. La pareja belga únicamente tuvo que lamentar el alterar el programa de pruebas del equipo, mientras que Guillaume de Mevius también sufriría un accidente muy fuerte durante el domingo, destrozando por completo el Peugeot 208 T16 R5 a sólo unos días del inicio de la carrera. El Monday Test resultaría también complicado para TMR y el protegido de Toyota GAZOO Racing, Takamoto Katsuta, el cual sufría una fuerte salida de pista dañando de forma considerable el frontal de su Ford Fiesta R5

En lo que respecta a M-Sport, los problemas físicos de Daniel Barritt tras el accidente en México han obligado a Elfyn Evans a cambiar de forma excepcional de copiloto. El galés confiará dicho trabajo a todo un veterano, Phil Mills, tradicionalmente ligado con Petter Solberg y Campeón del Mundo de la temporada 2003 junto al noruego en Subaru. Las otras grandes novedades de la lista de inscritos vienen de la mano de la continuidad de Sébastien Loeb en detrimento de Craig Breen (de nuevo Citroën estará con sólo dos coches más el esperado debut del C3 R5), mientras que M-Sport volverá a tener a Bryan Bouffier sentado en el tercer Ford Fiesta RS WRC. Con los pilotos del WRC2 y del JWRC como apoyo a la mayor lista de inscritos de la prueba en los últimos años, hay que destacar la batalla entre los R-GT, con hasta siete inscritos y la sensación de que los Abarth 124 R-GT lo van a tener muy difícil para poder batir a los Porsche en los tramos de alta velocidad de esta edición

En cuanto a los candidatos a la victoria, estamos ante uno de los rallyes que cuenta con mayor número de ganadores distintos entre los inscritos. Bryan Bouffier, Dani Sordo y Thierry Neuville ganaron a principios de esta década, cuando la prueba era valedera para el Intercontinental Rally Challenge, repitiendo el belga el año pasado y uniendo su nombre al de Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala o el propio Sébastien Loeb. El alsaciano es el tercer piloto más exitoso sobre las carreteras corsas, superado por Didier Auriol y Bernard Darniche, absoluto amo y señor de esta prueba en los setenta. Será la primera vez en 10 años que Loeb dispute esta prueba, escenario de su primer título en 2004 y además será la primera ocasión en la que se enfrente a Ogier en dicho terreno.

Itinerario del Rallye de Córcega 2018:

Lista de inscritos – Tour de Corse 2018: