Todo lo que necesitas saber del Rally de Portugal 2018

Sexta prueba del Mundial de Rallyes y el regreso a Europa para ya no abandonar el Viejo Continente hasta estrenar el nuevo recorrido del Rally de Turquía. Una vez mas las cunetas están listas para recibir el gran número de aficionados locales, hermanados a la perfección con toda la representación de espectadores españoles que están ultimando los detalles para disfrutar de la prueba como anticipo a la cita de casa, el Rally de Catalunya, para la cual tendremos que esperar hasta octubre una vez más.

En total, el Rally de Portugal 2018 contará con 20 tramos que sumarán entre todos ellos 359 kilómetros contra el crono en un rutómetro muy parecido al utilizado durante la edición del año pasado. No podían faltar por tanto algunos de los enclaves más característicos de la prueba, con el inicio el jueves en el Circuito de Lousada ante la atenta mirada de miles de aficionados que pueblan las gradas y las laderas de hierba, mientras que Fafe-Lameirinha volverá a ser protagonista el domingo, como broche final de excepción y con sus tramos completamente abarrotados. Exponor de nuevo volverá a hacer las veces de parque de asistencia, mientras que el sábado, con 154 kilómetros competitivos, será la clave de una prueba que tiene una superficie más uniforme comparada con Argentina

En lo que respecta a la meteorología, todos los ojos se fijan en la posibilidad de que aparezcan las precipitaciones, especialmente en las horas centrales del día ya desde el viernes. Las temperaturas serán templadas ya desde primera hora de la mañana, pero la presencia de la lluvia puede permitirnos ver la cara más dura de los técnicos tramos lusos, especialmente por los cambios de agarre que ya nos podemos encontrar en las especiales con condiciones de seco. En cuanto a los neumáticos, los equipos dispondrán de 24 ruedas de compuesto blando (LTX FORCE S5) y 16 del compuesto duro (H4). De nuevo tendrán disponibles 24 neumáticos para los tramos.

En las novedades entre los inscritos, regresan Hayden Paddon y Mads Ostberg con Hyundai y Citroën respectivamente, los dos tras tres meses de parón desde su participación en Suecia. Será en WRC2 la categoría en la que veamos más novedades, con la mayoría de los equipos regresando tras haber terminado la etapa americana y con nombres como Katsuta, Huttunen, Lefebvre, Arai, Andolfi, Vatanen, Nordgren o Abbring preparados para dar guerra. También será el tercer evento para los competidores del JWRC, listos para pisar por primera vez la tierra.

Destacar que este será el comienzo de oro para la aventura de la Peugeot 208 Rally Cup Ibérica, con una gran representación entre la que nos encontramos con grandes conocidos de nuestro campeonato Nacional entre los que destacan Roberto Blach, Ramón Cornet, Pep Bassas Jr., Juan Mañá, Jan Solans o el pentacampeón de Castilla y León, Alberto Sansegundo, el cual contará a su derecha con Juan Luis García (uno de los miembros del equipo de SIT que trabajaba hasta el año pasado en el cronometraje del WRC) y que volverá a ejercer las labores de copiloto. También estarán Álvaro Pérez, Iván Medina y Francisco Dorado en una lista que supera la veintena de inscritos y que cuenta con la presencia de dos formaciones británicas como grandes excepciones a un desafío España-Portugal que recuerda a grandes épocas pasadas.

En cuanto al resto de españoles inscritos, además de la última cita de Dani Sordo antes del parón que durará hasta el próximo mes de agosto, cuando regresará al volante del Hyundai i20 WRC oficial con motivo del Rallye de Alemania, también nos encontramos a Nil Solans y Miki Ibáñez, dispuestos a resarcirse de su comienzo de temporada WRC2 para olvidar o Borja Rozada, de nuevo a la derecha de Benito Guerra y ya con el Skoda Fabia R5 de Motorsport Italia listo para debutar después del incendió que impidió a la pareja disputar el Rally de México. Cohete Suárez, ganador en el Islas Canarias y Adeje del Nacional de Asfalto con el Hyundai i20 R5 de Race Seven, ha tenido finalmente que rechazar su presencia en la cita lusa, una de las previstas dentro de su reducido programa internacional de 2018, debido a motivos puramente logísticos.

Aunque Ogier es sin duda el piloto mas exitoso en la cita lusa desde su regreso al Mundial de rallyes, con victorias en 2010, 2011, 2013, 2015 y 2017, lo cierto es que el francés y su copiloto, Julien Ingrassia, sólo han logrado una desde que la carrera volviera al norte en 2015. Jari-Matti Latvala y Kris Meeke han conseguido las otras dos, aunque cabe destacar que el pentacampeón no se bajó del podio en ninguna de las ocasiones, por lo que, a pesar de que le tocará de nuevo abrir pista, parte como gran favorito a alzarse con la victoria.

Junto a él, un entonado Ott Tänak tras su victoria en Argentina y un Thierry Neuville necesitado de triunfos parecen ser los tres candidatos más potentes. Jari-Matti Latvala no llega en su mejor punto anímico. No sólo reconocía antes de la cita sudamericana que el título este año ya no era posible, sino que además está viendo como su posición de primer piloto que fue incuestionable en 2017, ahora está ocupada por un Tänak que sigue con su progresión.

Kris Meeke, Lappi (este prefiere las pruebas sobre tierra más rápidas aunque será la primera que disputa en la que ya corrió el año pasado), Hayden Paddon o el propio Sordo son los otros pilotos que no están en la carrera por el Campeonato de Pilotos, pero que pueden dar más de un quebradero de cabeza. Por ahora, el cántabro ha realizado dos actuaciones completamente intachables en México y Argentina, y aunque se adaptaba mejor a las ediciones disputadas en el Algarve, será un hombre a tener en cuenta aquí. Sin presión de sumar puntos para el apartado de marcas, Dani correrá aquí el último rally íntegramente sobre tierra que tiene programado esta temporada.

El Rally de Portugal es un evento especial para mí, ya que está situado muy cerca de España. Muchos aficionados hacen el corto viaje para mostrar su apoyo, lo que ofrece una atmósfera fantástica. Por supuesto, el salto de Fafe es un punto culminante del fin de semana, pero hay otros bonitos tramos durante el fin de semana. Salimos cuatro coches en esta ocasión, lo que hará que nuestra asistencia esté muy ocupada, pero será divertido conducir junto a mis compañeros.

Itinerario del Rally de Portugal 2018:

Lista de inscritos del Rally de Portugal 2018:

Recordad que para estar enterado del Rally de Portugal 2018 al minuto, seguiré la actualidad de la prueba a través de mi cuenta personal de twitter @fernischumi