Todo lo que necesitas saber del Rally de Portugal 2019

El Mundial de Rallyes 2019 llega a su ecuador con un Rally de Portugal que en 2018 puso patas arriba la lucha por los títulos, permitiendo que Thierry Neuville se volviera a meter en una batalla a la que posteriormente también se unió Ott Tänak. Un año después, los tres vuelven a ser protagonistas, con el piloto de Hyundai Motorsport recuperado físicamente de su accidente en Chile, con un Tänak en progresión después de vencer su segundo rally del año y con Ogier realizando una resistencia digna de mención a base de podios a pesar de que el C3 WRC dista de estar al nivel de prestaciones del Toyota Yaris WRC. Los tres se han repartido todas las victorias en lo que llevamos de año. ¿A la séptima habrá un ganador distinto?

En total, 18 tramos estarán en el programa con una distancia total de 1.433,15 km, de los cuales 306,97 serán cronometrados. Mucho ojo el viernes, sin asistencia intermedia y con solo 15 minutos para realizar el cambio de neumáticos. Cualquier error durante el primer bucle puede pasar factura en una jornada con apenas 95 kilómetros competitivos en unos tramos que prácticamente no se han empleado desde 2001, en la región de Arganil. Será el sábado cuando volvamos a una recorrido mucho más tradicional y determinante con sus 160 km contra el crono, aunque abandonando las especiales más al norte.

Quizás las grandes novedades en el itinerario nos las encontramos en lo referente a las superespeciales. El circuito de Lousada no abrirá el rally como solía ser habitual los jueves, sino que cerrará la jornada del viernes. El sábado estaban programadas dos pasadas por el tramo espectáculo de Gaia Street Stage, el cual se iniciaba en el muelle de Gaia y terminaba en el Ayuntamiento, algo que finalmente no se llevará a cabo después de que por cuestiones económicas se haya decidido cancelar y dejar la segunda etapa en apenas seis especiales. Los pilotos dispondrán de 28 neumáticos para el fin de semana, entre los que tendrán que elegir 28 Michelin LTX Force M6 y 16 del compuesto duro H4 en una prueba en la que se esperan temperaturas muy altas, superiores a los 30ºC.

Para el domingo, misma jornada que ya tuvimos en 2018, con cinco tramos que apenas suman 50 kilómetros y con el icónico Salto da Pedra Sentada acaparando la atención de todos. Obviamente el tramo de Fafe será el encargado de hacer las veces de Power Stage. Las primeras previsiones apuntan a tiempo seco, con temperaturas muy altas y sin lluvia en las jornadas previas, por lo que todo parece apuntar a que las primeras pasadas limpiarán mucho, haciendo que el líder del Mundial, Sébastien Ogier vuelva a tener problemas, en este caso acrecentados por el comportamiento poco preciso del Citroën C3 WRC en condiciones de poco agarre. La estructura espera novedades en los próximos meses, aunque es cierto que el desarrollo del kit aerodinámico se ha retrasado.

Entre los World Rally Cars, la gran novedad es que Hyundai Motorsport ha decidido volver a recolocar a sus pilotos. Sale Andreas Mikkelsen y entra Sébastien Loeb, dejando en duda qué ocurrirá con el resto del programa del alsaciano y Daniel Elena. Con cuatro citas ya completadas, los nueve veces Campeones del Mundo de Rallyes tenían programado disputar originalmente seis, repitiendo en varias ocasiones Loeb que no tienen intención de ampliarlas. Si ya ha dejado claro que no estará en Finlandia, la sacrificada puede ser Alemania para que Seb trate de defender su victoria en España del año pasado.

Dani Sordo regresa al volante del Hyundai i20 WRC después de su presencia en Argentina, y un resultado sólido puede dale alas al cántabro para el resto de temporada. Aun así, el principal problema para Andrea Adamo sigue estando en el de encontrar alguien para que ocupe el tercer asiento en Finlandia. La novedad principal en la máxima categoría es que Gus Greensmith estará por primera vez al volante del Ford Fiesta WRC.

Si bien aquí no están convocados los pilotos de la Junior, la 208 Rally Cup Ibérica permitirá que las inscripciones no caigan demasiado. En total son 61 inscritos, la cifra más baja desde 2012, aunque con la garantía de contar con hasta 32 unidades de la categoría R5. Sin ir más lejos, será el debut del Skoda Fabia R5, mientras que el Ford Fiesta R5 tendrá que esperar, estando previsto verlo en el Ypres Rallyes junto a otros nombres destacados como Thierry Neuville o Craig Breen que fue confirmado recientemente con un Volkswagen Polo GTI R5 con el que competirá frente al auténtico dueño de la cita belga, Freddy Loix. En Portugal, Citroën también dispondrá de una nueva geometría del tren trasero para el C3 R5, a la espera de que en los próximos meses llegue también el resto de mejoras, entre ellas, cambios en el motor.

En cuanto a los grandes favoritos, llegamos a territorio Sébastien Ogier. A pesar de su abandono el año pasado, el francés ha sido capaz de ganar hasta en cinco ocasiones la prueba lusa con cuatro coches distintos. También es cierto que en los últimos cuatro años ha tenido que repartir las victorias con Kris Meeke, Jari-Matti Latvala y Thierry Neuville, vencedor en 2018, en un resultado que dio alas al piloto de Hyundai en sus esperanzas de llevarse el título de pilotos gracias al cero del de Gap. Sébastien Loeb ganó la cita en dos ocasiones cuando todavía se disputaba en el Algarve.

Itinerario del Rally de Portugal 2019:

Lista de inscritos del Rally de Portugal 2019 – #7/14: