Esta temporada de Fórmula 1 inició con una victoria de George Russell en Australia, el piloto británico parecía de una vez encaminado al título debido a la superioridad que exhibió el W17 al inicio de esta nueva era técnica. Pero luego su compañero Andrea Kimi Antonelli ha ganado en cinco ocasiones consecutivas, en tanto Russell solamente subió al podio en China, descendiendo hasta el tercer lugar en la tabla de pilotos y viéndose muy mal ante su compañero ya que también el joven italiano ha registrado cuatro poles en ese período. Ante tal diferencia de rendimiento, tomando en cuenta que Antonelli afronta su segunda temporada en la Fórmula 1, se encendieron los rumores en Mónaco acerca de que Wolff esté buscando deshacerse de Russell para conceder ese asiento a Max Verstappen, quien sería liberado de su contrato con anticipación al no disponer de material ganador.
Esta especulación cada vez cobra más fuerza porque Russell ni siquiera ha sido capaz de escoltar a su compañero en los últimos cuatro grandes premios e inclusive en Canadá se tuvo que retirar por un problema mecánico cuando estaba en medio de una pelea por el liderato de la carrera. Tras lo ocurrido en el Gran Premio de Mónaco, con Wolff en el podio celebrando efusivamente la demostración de Antonelli, todo lleva a pensar que a nivel interno se ha tomado la decisión de apuntalar las opciones del italiano, cuyo ascenso a la Fórmula 1 costó muchas críticas a Wolff debido a su inexperiencia y juventud, pero ahora es visto como candidato a convertirse en el campeón más joven de la historia, proeza que lograría a sus 20 años de mantener la tendencia actual.
Es obvio que Russell perdió su jerarquía en el box de Mercedes y a nivel emocional se ha visto muy inestable ya que en teoría el 2026 era el año en el cual se mostraría como firme candidato al título y resulta que a estas alturas de la temporada marcha en tercer lugar, con su compañero concentrando todas las simpatías en Brackley, en tanto la sombra de Verstappen se posiciona de su asiento para la próxima temporada. Ante lo que está ocurriendo, el propio Wolff ha salido al paso a los rumores señalando que Russell está atravesando por un período de mala suerte y espera que pronto salga de esa crisis de resultados. Con respecto a Antonelli no puede negar el impacto que está causando en la Fórmula 1 y lo que ello representa para Mercedes, tienen una nueva estrella que entusiasma multitudes y lo más importante es que es un piloto de Mercedes desde su etapa de formación. Si bien Russell también ha representado a Mercedes desde su juventud, la proyección de Antonelli es muy superior al punto de estar a una victoria de lo que ha logrado Russell desde que llegó al equipo en 2022.
Aunque una eventual pareja conformada por Andrea Kimi Antonelli y Max Verstappen luce muy atractiva para el deporte y el público, para Wolff el piloto neerlandés, cuatro veces campeón del mundo, permanece en otro nivel, en tanto el joven italiano ahora es cuando está completando su etapa de aprendizaje viviendo experiencias que Verstappen ha transitado previamente, así que no existe comparación posible. Por lo pronto, espera solamente ver a Verstappen defendiendo a Mercedes en carreras de GT3 porque entre sus planes inmediatos no está traerlo al equipo.
En palabras de Toto Wolff:
Sí, George [Russell] está pasando por una mala racha, pero esto no significa que está derrotado. Mantiene toda nuestra confianza y ha tenido mucha mala suerte hasta ahora. No pudo ser en Mónaco, no ha encontrado la fórmula para estar en el nivel de Kimi [Antonelli]. Después de Lewis [Hamilton], ahora tenemos a la nueva estrella del mundo en Mercedes.
Vía Nextgen Auto
