Dios me libre de la idolatría y de seguir a los de Elon Musk con el fervor del fanboy o, aún peor, del converso. Pero quien quiera negarle a Tesla los méritos de haber tomado decisiones técnicas innovadoras, y tan acertadas como para haber transformado toda la industria, lo haría por desconocimiento, o por el afán explícito de desmerecer todo aquello que ha llevado a Tesla a llegar hasta la posición en que se encuentra hoy.
Volkswagen no sería ni mucho menos la única marca que, con sus decisiones, estaría constatando que Tesla tenía razón. Pero sí una de las que habría tomado la decisión de seguir aquellas técnicas de las cuales ha hecho gala Tesla durante todos años con objeto de hacer sus coches eléctricos productos realmente competitivos, incluso frente a la oleada de coches eléctricos fabricados en China que está llegando a Europa.
Ahora esa decisión de Volkswagen o, mejor dicho, el paso atrás que habría dado Volkswagen en sus planes iniciales, están desatando un nuevo conflicto laboral en Alemania.
Reinventar el coche o, mejor dicho, cómo se fabrica un coche
Una de las grandes revoluciones de Tesla no ha tenido tanto que ver con el coche eléctrico – que también – sino con la manera de fabricarlo. Tesla fue pionera en el empleo del denominado gigacasting, una técnica industrial que permite fabricar secciones completas de la estructura de un automóvil mediante enormes piezas de fundición de aluminio, sustituyendo multitud de componentes, soldaduras y operaciones de ensamblaje por una sola pieza.
Una técnica que ya emplea, entre otras instalaciones, en su fábrica alemana de Grünheide, cerca de Berlín.
Menos piezas, menos procesos de fabricación y, potencialmente, menores costes. Esa es la filosofía de una tecnología que, bien aplicada, puede simplificar significativamente la producción de un automóvil. Y precisamente esa era una de las grandes apuestas de Volkswagen, que había concebido un ambicioso proyecto industrial, al que en Alemania se refieren como Gamechanger, que pretendía incorporar estas técnicas a la producción de sus futuros coches eléctricos, comenzando por su fábrica histórica de Wolfsburgo.
Pero Volkswagen acaba de dar marcha atrás. La marca alemana habría renunciado a implantar este Gamechanger, al menos en los términos previstos inicialmente, incluyendo la construcción de una nueva instalación de grandes piezas de fundición, una nueva instalación de gigacasting (Automotive News).
Una decisión justificada por su situación financiera y la necesidad de revisar inversiones que, según Handelsblatt, suponían varios cientos de millones de euros para el conjunto del proyecto.
Tesla Roadster
El centro de gigacasting, cuya construcción estaba previsto iniciar precisamente este mes de noviembre, habría requerido por sí solo una inversión de cientos de millones de euros.
Los planes de Volkswagen para Wolfsburgo
Wolfsburgo debía convertirse en una de las grandes referencias de la próxima generación de coches eléctricos de Volkswagen. El acuerdo industrial alcanzado en diciembre de 2024 contemplaba trasladar la producción del Golf de combustión y del Golf Variant a Puebla, México, a partir de 2027, reduciendo de cuatro a dos las líneas de montaje de la fábrica alemana. El objetivo era liberar capacidad para la llegada, a finales de la década, del futuro Golf eléctrico y de otro modelo desarrollado sobre la nueva arquitectura eléctrica SSP.
La transformación de Wolfsburgo no se limitaba a revisar el reparto de asignaciones en la fabricación de coches. Con Gamechanger, Volkswagen pretendía reinventar también la forma de fabricarlos, introduciendo procesos más eficientes y la producción de grandes componentes estructurales mediante la técnica del gigacasting. Una tecnología que permitiría reducir la complejidad industrial y que podría extenderse posteriormente a otras instalaciones del grupo, contribuyendo a mejorar su competitividad frente a Tesla y los fabricantes chinos.
La cancelación del proyecto no implica que Volkswagen haya renunciado a la arquitectura SSP. La compañía asegura que su desarrollo continúa y mantiene el objetivo de simplificar y abaratar la fabricación de sus próximos vehículos, aunque ya no con el planteamiento industrial originalmente previsto para Wolfsburgo. Es un cambio de estrategia significativo, que llega además después de que el fabricante suspendiera los trabajos de desarrollo del Golf eléctrico en la propia fábrica, según trascendía estos días.
Volkswagen ID.Polo GTI
Un nuevo conflicto en Alemania
La decisión ha provocado una reacción especialmente dura de los representantes de los trabajadores. Daniela Cavallo, presidenta del comité de empresa del Grupo Volkswagen, considera que la cancelación de Gamechanger supone un incumplimiento flagrante del acuerdo alcanzado en diciembre de 2024. A su juicio, Volkswagen está renunciando a su ambición de liderar las tecnologías de producción, sustituyendo los métodos industriales más avanzados por otros convencionales. Cavallo ha llegado a calificar la decisión, en una nota publicada en la sección sindical de IG Metall para Volkswagen, como una demostración del fracaso de la dirección de la compañía.
El conflicto tiene consecuencias que van más allá de la cancelación de una inversión. Los representantes de los trabajadores exigen explicaciones sobre cómo afectará esta decisión al empleo y a los volúmenes de fabricación de Wolfsburgo.
El comité de empresa ha advertido de que no aceptará cambios en los compromisos acordados sin conocer sus consecuencias y ha llegado a condicionar el traslado de la producción del Golf de combustión a México a que Volkswagen aclare sus planes industriales.
Tesla Roadster
Volkswagen ID.Polo GTI
