A General Motors no le van bien últimamente los negocios. Con unas pérdidas realmente sangrantes en el último ejercicio fiscal y habiendo cedido el puesto de primer fabricante mundial a Toyota, el gigante americano necesita resolver su particular crisis. El grupo, y especialmente Chevrolet, apenas habían invertido en híbridos y tecnologías eficientes hasta hace poco tiempo. En los años 90 dejaron escapar una gran oportunidad con su proyecto de eléctrico, el EV1. GM quiere ponerse las pilas, y para ello confía en el nuevo Volt.

El Chevrolet Volt es un plug-in hybrid (PHEV). Se trata de un vehículo que combina un motor eléctrico con um motor de gasolina. El eléctrico es el principal propulsor y normalmente actúa de manera independiente, pero en caso de estar las baterías cercanas a agotarse, un pequeño 1.4 litros de gasolina las recarga. En casa, el Volt se enchufa a la red eléctrica, estando listo para otra jornada. Las baterías de litio pueden alimentar al propulsor eléctrico durante unos 60 km sin ayuda del propulsor de combustión interna. Más que propulsor, debería decir generador.

El Volt es una de las creaciones más sorprendentes de la americana General Motors, está basado en la plataforma E-Flex y usa hidrógeno como combustible. Lo realmente interesante del prototipo de Chevrolet es la posibilidad de enchufarlo a la red eléctrica para recargar sus baterías una vez llegamos a casa.

En una reciente charla durante el Simposio de Tecnologías de Vehículos Híbridos 2008, Pete Savagian, Director de Ingeniería de la Plataforma Híbrida de GM, trataba los principales beneficios de un híbrido capaz de obtener energía de la red eléctrica como es el caso del Volt. Este tipo de híbrido consigue un consumo un 80% inferior a los actuales motores de combustión interna, para los trayectos inferiores a 120 km, Savagian también declaraba que la mayoría de propietarios de un Volt no gastarían ni una gota de carburante en sus desplazamientos diarios.

El próximo Salón del Automóvil de Shangai nos traerá la presentación oficial de un prototipo que podría revolucionar el mercado americano. De la mano de Chevrolet se presenta el Volt Concept, un compacto que equipa un propulsor de célula de combustible de hidrógeno en lugar de un modelo de gasolina convencional.

Realmente, el potencial del Volt Concept se desarrolla entre la célula de combustible y las baterías eléctricas, pudiéndose utilizar la energía de una u otra indistintamente. La autonomía que alcanza se acerca a los 485 km, que no podemos comparar con la de otros modelos propulsados con este sistema debido a que no conocemos la capacidad de los tanques de hidrógeno. Sí podemos compararlo con su predecesor, el Sequel Concept, que contaba con una autonomía similar.