Todo lo que necesitas saber del Rallye Monte-Carlo 2019

¿Se os ha hecho largo el invierno? Si la respuesta es sí, estáis de enhorabuena ya que el Mundial de Rallyes está a punto de empezar una de sus temporadas más prometedoras después de lo que ha sido un año de absoluto infarto, el más emocionante desde 2003 y quizás la posibilidad más real de las últimas temporadas de que el nombre de Sébastien dejara un hueco para un nuevo Campeón del Mundo. Bienvenido al WRC, la disciplina en la que la épica, el dramatismo y las sorpresas se dan la mano en una de las modalidades más completas y apasionantes. Pasen y vean.

Las series intercontinentales están a solo horas de dar su pistoletazo de salida con el Rallye de Monte-Carlo 2019, el cual se mantiene con su filosofía habitual a la espera de saber si la nieve hace o no acto de aparición o si tendremos en su lugar una prueba rápida sobre asfalto seco en las preciosas carreteras de montaña de los Alpes. Se anticipa un año con muchos cambios, tanto en las alineaciones de pilotos como al frente de los propios equipos. Los World Rally Cars están aproximándose a su desempeño óptimo y con ellos, los competidores cada vez son capaces de ir más y más rápidos. Por si fuera poco, se aproxima un cambio generacional y el fin de muchos contratos, así que hay muchas cosas en juego en este 2019 que empieza deportivamente hablando.

La edición de este año del icónico rallye contará con hasta un 47% de la ruta modificada respecto al itinerario del año pasado. Queda de nuevo por tanto mirar al cielo en lo que en teoría debería ser un año seco según las previsiones, a la espera de conocer si se mantendrá algo de nieve en las cotas más altas. Será uno de los años con las rutas más compactas, desarrollándose en 16 tramos con apenas 323.83 km (recordemos que la nueva normativa limita los recorridos a menos de 350 km) y que apenas transcurrirá por cinco departamentos: Alpes de Haute-Provence, Hautes Alpes, Drôme, Isère y los Alpes Maritimes.

La acción comenzará el jueves por la noche con la salida ceremonial en el centro de Gap, localidad natal de Sébastien Ogier y un breve aperitivo en forma de dos especiales (los 20.76km de La Breole-Selonnet y los 20.59km de Avançon-Notre Dame du Laus) antes de que el viernes tengamos el plato fuerte competitivo con 125 kilómetros contra el crono. Curiosamente, el pueblo de Bâtie-des-Fonds, localidad por la que pasará la prueba, verá su actividad crecer exponencialmente durante un día en un lugar en el que tan solo hay 6 habitantes censados.

El sábado, los tramos ya regresan a zonas más tradicionales, en el norte de Gap antes de despedirse a primera hora de la tarde para viajar todo el pelotón superviviente hacia Mónaco. Para el domingo nos encontramos con el Col de Turini (La Bollene Vesubie – Peira Cava) y otro clásico para poner el broche a la prueba como la Power Stage, el Col de Braus. Como nota destacada, este año no habrá espectáculo inicial en Mónaco antes de comenzar la prueba, pero sí habrá una celebración final con motivo de la festividad de St Dévote, fiesta en honor del patrón del Principado.

Obviamente habrá que tener muchos factores en cuenta: meteorología, elecciones de neumáticos, la labor de lo ouvriers que realizarán sus pasadas como máximo 1 hora y 10 minutos antes por las especiales para informar a los competidores de las trampas que hay en el recorrido. La comunicación entre ambas parejas es vital, así como un buen servicio de meteorólogos y acertar con las montas y especialmente con las denominadas mixtas o compromiso. Cada participante contará con un máximo de 43 neumáticos, de los que podrán elegir entre 24 super-blandos (Pilot Sport SS6), 20 blandos (Pilot Sport S6), 12 de contacto (Pilot Alpin A41) y 24 ruedas con clavos (Pilot Alpin A41 CL).

Aunque no haya grandes modificaciones a simple vista, prácticamente todos los equipos han confirmado que habrá evoluciones a lo largo del año en la tercera temporada de la actual generación de World Rally Cars. M-Sport llevará modificaciones a nivel mecánico (hay una nueva versión del propulsor que entregará más potencia) y electrónico, pero también aerodinámico, con cambios en el paragolpes trasero y en las salidas de los pasos de rueda (louvers-persianas o rejillas), así como nueva iluminación adaptativa para los grupos ópticos delanteros. Citroën incorporar un doble canard delantero, modificaciones en el alerón trasero y difusor, mientras que Hyundai ha cambiado la aerodinámica frontal y modificado el diseño del spoiler. En Toyota se encontraban especialmente trabajando en introducir modificaciones en la refrigeración de los frenos posteriores.

En cuanto a la lista de inscritos, las novedades ya las hemos ido comentando durante las últimas semanas. En Citroën Racing, Sébastien Ogier y Esapekka Lappi desembarcan con sus copilotos habituales, mientras que Hyundai repetirá prácticamente al completo su alineación del Rallye de Monte-Carlo 2018, con el gran cambio de que Sébastien Loeb y Daniel Elena entrarán en sustitución de Dani Sordo y Carlos del Barrio en una prueba que la pareja española tenía asegurada hasta que se confirmó la llegada de los nueve veces campeones del WRC.

En M-Sport, Pontus Tidemand llega a la estructura para disputar las dos citas invernales con un viejo conocido como copiloto, Ola Floene, mientras que en Toyota GAZOO Racing, se da la bienvenida a Kris Meeke y Seb Marshall. El norirlandés estará en el centro de atención por parte de todos en lo que sin duda es su última gran oportunidad en el Mundial de Rallyes después de que Citroën decidiera prescindir de sus servicios tras el Rally de Portugal de 2018.

Entre los ausentes, mientras que Hayden Paddon está buscando la opción de competir en alguna cita de forma privada, tal vez tentado al ver que el tercer Ford Fiesta WRC va a estar a disposición de los pilotos interesados, Mads Ostberg tendrá que esperar hasta Suecia para disputar su primera prueba del WRC2 Pro, esperando en este caso correr mejor suerte que este pasado fin de semana, cuando realizó una prueba en su país en la que ni tan siquiera pudo llegar a tomar la salida de la primera especial después de tener una fuga de combustible que no le permitió hacer ni un kilómetro competitivo con el Subaru Impreza WRX STi.

En cuanto al resto, Citroën es la que más pilotos ha dejado en casa, confirmándose que Yoann Bonato estará aquí como parte del equipo en un Citroën C3 R5 que sumará puntos para marcas, pero que parece que dejará fuera a un Stéphane Lefebvre que ya ha confirmado que será uno de los comentaristas especiales de las retransmisiones del Mundial para Canal+ France junto a François Delecour. Craig Breen por su parte regresará un poco a los orígenes, con Paul Nagle de nuevo como copiloto y disputando el Galway International Rally con un Ford Fiesta R5.

En cuanto a los españoles, lista completamente huérfana ya no solo de pilotos nacionales, sino también de latinoamericanos, previsiblemente algo que se solucionará de cara a pruebas como México, Chile, Argentina, Portugal y Cerdeña. Lista de inscritos especialmente interesante entre los R5, donde se unirán nombres como Stéphane Sarrazin, Hervé Knapick, Takamoto Katsuta o los Volkswagen Polo GTI R5 de Ole-Christian Veiby y Nicolas Ciamin.

¿El morbo de la prueba? Sobra decir que el duelo Ogier vs Loeb ha pasado a ser uno de los grandes atractivos, este año incluso todavía más, ya que además de la salida del alsaciano del Grupo PSA y la llegada del de Gap a Citroën, también tenemos en cuenta que hay una batalla particular por saber cuál de los dos pilotos es más exitoso en la cita monegasca. Loeb tiene actualmente siete triunfos, mientras que Ogier lleva seis, uno de ellos cuando la cita era valedera para el IRC. Los dos llegan como grandes favoritos, sin descuidar en este caso a nombres como Thierry Neuville u Ott Tänak, mientras que algunos como Andreas Mikkelsen o Kris Meeke llegan exigidos por la necesidad empezar la temporada 2019 con un buen resultado. También será vital ver cómo debutan Andrea Adamo y Rich Millener al frente de Hyundai y de M-Sport respectivamente, con Malcolm Wilson centrándose en la parte comercial.

El Rallye de Monte-Carlo es uno de nuestros favoritos. Daniel, mi copiloto, es monegasco, por lo que es su rally de casa, mientras que también es una especie de evento de casa para mí ya que todas las especiales están en Francia. Las condiciones meteorológicas pueden afectar mucho a la carretera en el Monte, ya sea asfalto, nieve o hielo. Lo más complicado es encontrar el ritmo correcto y no caer en ninguna trampa: existe la posibilidad de encontrar placas de hielo cuando la temperatura desciende durante la noche. Siempre hay que adaptarse a las condiciones cambiantes e impredecibles. He sido bastante competitivo en estas circunstancias. Este año será especialmente especial con un nuevo equipo y un nuevo coche. No tendremos mucho tiempo de pruebas antes del rally, y hay muchas especiales difíciles y nuevas para mí, pero estoy muy motivado – Sébastien Loeb

Itinerario del Rallye Monte-Carlo 2019:

Lista de inscritos del Rallye Monte-Carlo 2019 – Cita #1/14: