Rally de Japón: Elfyn Evans abre hueco nada más arrancar, mientras que Hyundai vuelve a sufrir

Era evidente que el shakedown iba a tener poco que ver con lo que se iba a dar en los tramos del viernes. Sébastien Ogier y Vincent Landais iban a ser los más rápidos en el tramo de pruebas, amenazando con que su principal objetivo era el de repetir la victoria conseguida el año pasado. Enfrente iba a tener a Elfyn Evans, ganador de las ediciones de 2023 y 2024, con la principal diferencia de que el galés iba a abrir pista en una edición en la que se esperaba que hubiera factor de evolución negativa del tramo con el paso de los coches.

Aun así, los pilotos se iban a ver sorprendidos por las condiciones. Las precipitaciones caídas durante la jornada del jueves han supuesto que los competidores se hayan encontrado algunas humedades en el TC1, por lo que el compuesto blando iba a ser la elección más conveniente para ese arranque de jornada. En ese punto, Oliver Solberg iba a llevarse el primer scratch, haciendo valer tanto su posición de salida como las cuatro ruedas blandas que llevaba más una dura en su coche.

A solo dos décimas de Oliver se iba a quedar Sami Pajari, capaz de apretar en estas condiciones cambiantes de grip y apuntar a lo que podría ser un gran inicio en su regreso al asfalto, donde ya consiguió este año podios tanto en Croacia como en Canarias. No sería sin sustos para el finlandés, el cual se encontró lo que parecía ser una tapa de desagüe levantada con la que golpeo y aparentemente pensó que había pinchado cuando apenas llevaba dos kilómetros de especial, siendo finalmente una falsa alarma.

Sin embargo, el que iba a ser la verdadera estrella del bucle era una vez más el tramo del Túnel de Isegami. Los 24,29 kilómetros cronometrados dieron para mucho, especialmente para ver un cambio de líder, con Elfyn Evans marcando el scratch con 7,5 segundos de ventaja sobre Oliver Solberg, pero también para ver diferencias abultadas debido a que el tramo se ensuciaba cada vez más con el paso de los coches.

A Ogier le caerían 16,7 segundos, con el francés respondiendo enfadado en su llegada a meta que todo se debía en este caso a su posición de salida, pero a partir del francés, las diferencias respecto al autor del mejor tiempo se irían volviendo cada vez más abultadas, con Neuville dejándose 22,6 segundos, Takamoto Katsuta, sin confianza en las notas (recordemos que las últimas ediciones del Rally de Japón se han disputado en fechas muy distintas a este caluroso final del mes de mayo) y perdiendo 25,9 segundos, mientras que Sami Pajari cedía 26,1 segundos y Adrien Fourmaux, semitrompo incluido, iba a ceder 35,6. Las diferencias se fueron volviendo cada vez más abultadas.

Los pilotos de M-Sport Ford parecían ser perfectamente conscientes de que aquí no se podían permitir abandonar de nuevo a las primeras de cambio, ni tampoco elevar la cuenta en reparaciones que está teniendo que sufragar la estructura dirigida por Malcolm Wilson y Richard Millener, por lo que se les veía fuera de la velocidad del resto de Rally1, incluso superados por los más rápidos entre los WRC2, destacando las actuaciones de Alejandro Cachón con dos scratchs en TC1 y TC3, así como la de su principal rival en este rally, y actual líder tras el primer bucle, Nikolay Gryazin.

Sébastien Ogier se iba a proponer cerrar la brecha en el TC3, la primera pasada por Inabu/Shitara, sin embargo, Elyn Evans iba a conseguir resistir para marcar de nuevo el mejor tiempo y extender su liderato hasta los 17,7 segundos con Oliver Solberg (que aquí iba a ceder mucho tiempo al encontrarse con un grupo de ciervos, pidiendo que le sea devuelto el tiempo) y 18,2 segundos con respecto al propio Ogier. Por su parte, Thierry Neuville se situaba como el mejor Hyundai, cuarto, pero ya dejándose casi medio minuto y teniendo una vez más muchos problemas con el subviraje.

Tras él se situaron Sami Pajari y un frustrado Takamoto Katsuta, el cual había tenido varios sustos en forma de pequeñas salidas en el tramo de Asuke, así como un pinchazo tras un toque con una de las cunetas, o la pasada en el TC3 en una curva lenta en la que también tuvo una pequeña excusión. El nipón terminaba muy enfadado con la información que había recibido de sus ouvreurs: “Como dije, igual que en la primera etapa, obviamente había humedad, pero no había información al respecto en las notas. ¿Cómo es posible? ¿Cómo puedo conducir así?”.

Clasificación tras TC3 – Rally de Japón 2026: