Todo lo que necesitas saber del Rally de Portugal 2017

Fin de semana de efemérides el que afrontamos en Portugal. No sólo será el cincuenta cumpleaños de la cita lusa, sino que también se cumplirán 30 años del debut de Carlos Sainz en el Mundial de Rallyes. Es por ello que bicampeón estará dentro de la emisión de Red Bull TV, aunque a muchos seguro que nos hubiera encantado verlo sentado de nuevo en un coche de rallyes compitiendo en la edición de este año.

También será un fin de semana de estrenos. En total 65 pilotos inscritos, entre los que nos encontramos 14 World Rally Cars de nueva generación. Además del tercer Toyota Yaris WRC y el cuarto Citroën C3 WRC (Al-Qassimi pilotará la unidad de test), se podrá ver por primera vez en el Mundial el Ford Fiesta R5 Evo2 (en manos de Teemu Suninen y Fergus Greensmith, mientras que Camilli llevará uno Viejo readaptado), y quién sabe si también podremos salir de dudas sobre el misterioso Opel Corsa R5 que ha surgido durante las últimas horas. Entre el resto de equipos oficiales, John Kennard no estará a la derecha de Hayden Paddon, siendo Seb Marshall el encargado de sustituirlo después de que los médicos hayan pedido al veterano copiloto neozelandés que guarde reposo por problemas en la cadera.

Hyundai, tras ser el primer equipo que consigue dos victorias esta temporada, luchará por conseguir su primer podio en tierras lusas, un terreno que se le resiste y cuyo mejor resultado hasta el momento es el cuarto puesto que logró Dani Sordo el año pasado. Precisamente el cántabro suele completar buenas actuaciones en esta cita, uno de los rallyes de tierra en los que tradicionalmente ha estado luchando por posiciones de cabeza.

Algo más difícil lo tendrá Sébastien Ogier que aquí estrena chasis. Al volante del Ford Fiesta RS WRC con el chasis #7 tratará de aguantar el tipo durante la primera jornada para intentar luchar por la victoria el resto de etapas. No será fácil, ya que, sin previsiones de lluvia, el tipo de tramos se puede considerar de los más perjudiciales para los pilotos que abren pista. Buscará conseguir su quinto triunfo en Portugal, igualando un hito que sólo ha conseguido Markku Alén.

Thierry Neuville llega en clara línea ascendente tras sus dos victorias consecutivas, mientras que Meeke tendrá que reponerse de su actuación argentina (dos vuelcos en dos días) sabedor de que la lucha por los títulos ya está prácticamente imposible. Situación similar para Hayden Paddon, el cual lleva un inicio de temporada para olvidar. Toyota se supone que aquí introducirá ciertas partes más ligeras para reducir el peso del Yaris WRC, mientras que M-Sport parece que también tendrá novedades en materia de suspensiones.

Los 19 tramos con 349,17 kilómetros contra el crono completarán el recorrido. En su mayoría nos encontramos con especiales muy técnicas y retorcidas, con muchas curvas ciegas y crestas, sin embargo, este tipo de recorridos se mezclan con otros muy rápidos y con cambios de rasante, en los que serán vitales las notas para saber cuál es el sitio idóneo para abordarlos. En principio, el terreno es blando, con mucha tierra suelta y posibilidad de polvo en suspensión, especialmente por la falta de lluvia de los últimos meses. En las segundas pasadas el terreno suele ser más exigente y abrasivo, dejando muchas veces visibles piedras enterradas. La opción lógica de monta de neumáticos es el compuesto blando, sin embargo, dependerá en buena parte de las temperaturas.

En cuanto a las novedades de este año en el recorrido. Se deja atrás el tramo urbano en Oporto para realizar uno en la ciudad de Braga. La asistencia se mantiene en Matosinhos, con la espectacular superespecial del jueves que se disputa en la pista de RallyCross de Lousada, siempre atiborrada de enfervorecidos espectadores venidos de España y Portugal. El viernes se viajará hacia el norte, cerca de la frontera con España, para disputar tramos en las cercanías de Viana do Castelo, además del doble paso por la Supesrpecial de Braga.

El sábado, la carrera incluye la gran novedad de la doble pasada por Cabaceiras de Basto, siendo la jornada más larga con hasta 154,56 kilómetros competitivos. Mucho cuidado con Amarante, la especial más larga de la jornada con sus 37,55 km plagados de trampas. Para el domingo, la gran fiesta está en Fafe, con doble pasada a la especial del icónico salto, la segunda de ellas valedera para repartir los puntos de la Power Stage.

Itinerario del Rally de Portugal 2017:

*Horarios en la España peninsular. En Portugal e Islas Canarias una hora menos.

Lista de inscritos:

Recordad que para estar enterado del Rally de Portugal 2017 al minuto, seguiré la actualidad de la prueba a través de mi cuenta personal de twitter @fernischumi