Todo lo que necesitas saber del Rallye de Córcega 2016

Última prueba de asfalto de la temporada, al menos en lo que se refiere a asfalto 100%, y previsiblemente la primera de la campaña 2017 si finalmente la FIA decide incrustar el Tour de Corse entre las citas de México y Argentina. Este fin de semana los pilotos del WRC llegan al rally de las 10.000 curvas con el principal punto de interés de saber si alguien le aguará la fiesta de su cuarto título a Sébastien Ogier consiguiendo de nuevo cortarle la racha.

El de Gap está en disposición matemática de conseguir cantar el alirón este domingo, teniendo en cuenta que parte con una ventaja en la Clasificación del Mundial de 59 puntos sobre Andreas Mikkelsen. Ya con los títulos de 2013, 2014 y 2015 en su bolsillo, Ogier logará certificar su cuarto entorchado si consigue la victoria y los tres puntos de la Power Stage y Mikkelsen no logra más de tres puntos y los pilotos de Hyundai, Hayden Paddon y Thierry Neuville consiguen menos de 19 puntos.

Igualaría así a los segundos en discordia en el historial de títulos, Juha Kankkunen y Tommi Mäkinen, ambos con cuatro Campeonatos del Mundo de Pilotos. No será fácil para Sébastien al menos si nos fijamos en la estadística. Es cierto que Ogier tiene muy buen currículum en la etapa del Rallye de Francia en Alsacia, pero su única experiencia en la isla con un WRC (en 2008 quedó segundo dentro del JWRC), la de 2015, no fue agradable, debiendo abandonar por un problema en la caja de cambios en medio del temporal que azotaba Córcega y que a punto estuvo de cancelar la prueba.

Sería Latvala el que ganaría en el regreso de la prueba corsa al Mundial después del empujón inicial de un desconocido Elfyn Evans y con apariciones estelares de Robert Kubica o Kevin Abbring. El finlandés es uno de los grandes candidatos a repetir triunfo, siempre y cuando no se le reproduzcan los problemas que le hicieron abandonar en el pasado Rallye de Alemania. Un terreno que en el pasado fue dominado por Sébastien Loeb y en el que también han logrado victorias dos pilotos mundialistas en su etapa en el IRC, Thierry Neuville en 2011 y Dani Sordo en 2012.

Cambié bien de sexta a quinta, pero cuando metí la cuarta, la leva del volante se desplazó hacia abajo. Probé la palanca de emergencia, y me las arreglé para conseguir bajar marchas, pero cuando traté de volver a la leva no funcionó y la palanca del cambio era muy dura. La empujé con tanta fuerza que la rompí e intenté continuar con la leva, pero oí una explosión y supe que los engranajes estaban mal conectados. Había un fuerte olor a aceite y detuve el coche. El problema es que la caja de cambios está sellada y vinculada al rallye en Córcega, por lo que no podremos inspeccionarla antes de esa fecha. La caja de cambios estaba recién reconstruida para ese rallye y no había razón para su fallo ni sabemos lo que ocurrió.

El formato no cambia. A pesar de lo poco que le gustó a la FIA y al promotor del WRC la decisión de recortar el número de tramos a una decena y que ellos acogieran el total de los más de 330 kilómetros contra el crono, no se ha modificado, en una buena muestra de que el Tour de Corse no está dispuesto a perder su carácter. Este año, con 390,02 km contra el crono repartidos en 10 especiales, se plantea un itinerario más largo y duro, con un 70% del recorrido distinto respecto al de 2015 y con cinco de los 10 tramos superando los 50 kilómetros de longitud.

El segundo rally con más kilómetros de la temporada después de México se traslada de su anterior base en Corte (ahora únicamente el Ajaccio acogerá la ceremonia de salida del jueves por la noche) al noreste, a Bastia. Sin superespecial inicial, la acción se concentrará en tres días, con una etapa el viernes de 157,68 km y un solo cambio de neumáticos, el sábado se repite la historia, con 169,04 km competitivos y una única asistencia intermedia entre los dos bucles compuestos por dos tramos. Para el domingo, sólo 64,20 kilómetros con dos especiales, una de ellas de 53,78 km (Antisanti - Poggio di Nazza) y la otra, la de Porto Vecchio encargada de repartir los puntos de la Power Stage.

Las carreteras combinarán las estrechas e intricadas secciones montañosas y cercanas a la costa, con otras secciones muy rápidas, en las que la conducción sobre asfalto más circuitera marcará diferencias. El asfalto es muy abrasivo (el compuesto duro cobrará importancia debido a los tramos largos), pero la caída de las primeras hojas y las remotas posibilidades de lluvia pueden complicar el grado de agarre. Además de que hacer unas buenas notas durante los reconocimientos, los pilotos estarán obligados a utilizar un set-up compromiso que les sirva para afrontar los distintos tipos de carreteras. Los errores como siempre en asfalto se pagarán caro, especialmente en la lucha por el podio, la cual se puede definir por sólo unas décimas de segundo, sin embargo, al haber tan pocos tramos por etapa, aquí las penalizaciones por el Rally2 tendrán menos relevancia.

En cuanto a los inscritos, pocas novedades más allá del regreso de Lorenzo Bertelli a la competición tras recuperarse su copiloto y el centenario que cumplirá Mads Ostberg. El noruego llega a las 100 pruebas en el WRC y tratará de celebrarlo con un buen resultado en una temporada que no está siendo demasiado vistosa. Recordemos que él, al igual que Thierry Neuville no tiene definido su futuro y que al contrario que el piloto belga, los equipos oficiales no se están peleando por reclutar sus servicios. En Citroën, Breen entra en juego al tener que sustituir a Lefebvre en el plan inicial del equipo Abu Dhabi TOTAL WRT. Le acompañará Kris Meeke, que tratará de igualar los tres triunfos de Ogier este año.

A pesar de que la lucha por el título no se decidirá aquí en cuanto al WRC2, Elfyn Evans está obligado a conseguir un buen resultado ante la ausencia de sus rivales. Con un R5 también están las novedades de los tres Hyundai i20 de Andolfi, Abbring y Sarrazin, la participación de Cohete Suárez con el Peugeot y una gran ausencia, la de François Delecour, el cual finalmente no pudo reunir el presupuesto necesario. En JWRC Simone Tempestini tan sólo necesita ser primero o segundo para conseguir el campeonato sin la necesidad de esperar al resultado de su principal rival, Ole Christian Veiby (las dos salidas de Alemania le pasaron factura a sus opciones).

En cuanto al Campeonato de Marcas, Volkswagen sigue como líder con 55 puntos de ventaja sobre Hyundai, sin embargo no tienen opciones matemáticas a salir de Córcega siendo ya campeón (como máximo se suman 43 puntos en cada rally por equipo).

Itinerario del Tour de Corse 2016:

Lista de inscritos del Rallye de Córcega 2016:

Recordad que para estar enterado del Rallye de Francia 2016 al minuto, seguiré la actualidad de la prueba a través de mi cuenta personal de twitter @fernischumi