Rally de Japón: Oliver Solberg gana terreno a Elfyn Evans en una mañana perfecta para Toyota

Muy emocionante el arranque de la etapa del sábado, teniendo de nuevo como protagonistas a Oliver Solberg y Elfyn Evans, los mismos dos pilotos que se repartieron este viernes todos los scratchs de la jornada. Partiendo en este caso mucho más atrás en el orden de salida, y con unas condiciones que se han mantenido en seco, iba a ser especialmente importante la gestión de los neumáticos, especialmente de los delanteros, que suelen ser los que más sufren en las secciones de carretera más reviradas.

Desde el primer tramo de Obara, Evans y Solberg se han envuelto en un mano a mano que les ha vuelto a llevar a lograr todos los scratchs del bucle matinal, pero siendo en este caso Oliver el que ha sido más efectivo, capaz de situarse a apenas 10,6 segundos tras las tres primeras especiales de una etapa de la que restan todavía otros ocho tramos. La tabla de tiempos de nuevo no ha engañado y ha contado con los tres primeros clasificados de la general ocupando el Top3 en todos los tramos disputados del día, dejando ver claramente que aquí son ellos los que tienen más ritmo.

Sin embargo, Sébastien Ogier no ha podido seguir el tren encabezado por Oliver, y lejos de acercarse a la primera posición, el francés ha cedido algunas décimas de segundo que le llevan a haber superado el ecuador del evento situado en tercera posición y a más de veinte segundos de un Elfyn Evans. El galés se mantiene al frente, consciente de que no solo es importante para la moral el conseguir su tercer triunfo en Japón, sino que puede ser vital en su objetivo de ser campeón, teniendo en cuenta que, después de esta prueba habrá siete rallyes consecutivos sobre tierra.

No lo tendrá fácil el líder del Mundial para contener a su nuevo compañero de equipo desde esta temporada. El británico se ha quejado durante la mañana de que el GR Yaris Rally1 estaba demasiado inestable y en esta jornada de hoy no habrá paso por la asistencia entre los dos bucles, sino que habrá una zona de cambio de neumáticos en el parque Enakyo. Tampoco Ogier ha tenido las mejores sensaciones y mantiene esa frustración que arrastra desde ayer, cuando también se le preguntó que le estaba lastrando en esos primeros tramos y contestó que se debía a la posición de salida.

Al menos el francés sabe que tiene un importante colchón de más de medio minuto sobre Sami Pajari, con el finlandés prácticamente en tierra de nadie, pero ayudando al equipo a estabilizar lo que puede ser un re-póker histórico para Toyota en Japón. Y es que Takamoto Katsuta conseguía superar a Thierry Neuville para situarse en el Top5, mientras que el belga, lejos de mantenerse en la batalla, ha seguido cediendo terreno, hasta el punto de ser superado por Adrien Fourmaux en el último tramo de la mañana.

El francés tiene a 24,2 segundos a Takamoto, por lo que parece que solo un problema de uno de los Toyota puede llegar a romper lo que puede ser un pleno de ensueño para el fabricante nipón. En el caso de Neuville, se ha vuelto a mostrar completamente hundido con el comportamiento del Hyundai i20 N Rally1 sobre asfalto, con un subviraje crónico que aparece especialmente cada vez que se montan los neumáticos de compuesto duro. Por si fuera poco, problemas con el freno de mano han llevado a que el Campeón del Mundo de 2024 cediera todavía más tiempo.

Es una pesadilla. Nunca habíamos estado tan mal en el descenso. Normalmente hemos sido rápidos aquí, pero no puedo hacer nada. Voy con el full-lock todo el rato. Estamos cambiando la configuración y nada mejora las cosas. Comparado con ayer, estamos muy lejos del equilibrio que teníamos. La situación solo empeora y no sé por qué – Thierry Neuville

Hayden Paddon por su parte se mantiene por delante del único M-Sport entre los 10 primeros, un Jon Armstrong que está muy lejos del ritmo y que se concentra en llevar el Ford Puma Rally1 a la meta después de los problemas que ha tenido en los últimos rallyes. Tras él, los dos primeros clasificados en WRC2, Nikolay Gryazin y Alejandro Cachón están por delante de Josh McErlean, con el de Cangas cediendo el liderato después de haber salido con un set-up demasiado subvirador que ha corregido ligeramente antes del TC9.

El piloto de MSi Racing Team y Toyota España se mantiene a únicamente 6,4 segundos del liderato, por lo que se espera una dura batalla por el triunfo entre los ganadores de las dos últimas ediciones del Rally de Japón dentro de la categoría WRC2. Tercero, Yuki Yamamoto puede terminar de redondear el fin de semana perfecto para Toyota si consigue su primer podio mundialista, mientras que hombres importantes en categoría RC2 como Diego Domínguez o Romet Jürgenson han tenido problemas, en el caso del paraguayo también con el freno de mano y en cuanto al estonio, sin capacidad de frenado en los últimos kilómetros del TC9.

Clasificación tras TC9 – Rally de Japón 2026: