Todo lo que necesitas saber del Rally de Gales 2016

Última cita europea del Mundial de Rallyes (penúltima del calendario 2016) y con muchos preguntándonos quién va a seguir el Rally de Australia, prueba que vendrá después de Gales y que además de no tener ninguna importancia dentro de los campeonatos, tan sólo contará con 36 inscritos. Con su nueva posición en el campeonato, los asistentes a la cita británica disfrutarán de unas condiciones meteorológicas más suaves de lo que acostumbra a regalar el riguroso invierno de las islas.

Los pilotos se encontrarán con barro muy compactado, a la espera de ver si las lluvias hacen acto de aparición según vaya avanzando la semana. El paso por los bosques del centro y del norte de Gales suele dejar varios niveles de agarre, algo que complica la vida sobre todo a los debutantes, a los que les resulta imposible coger la suficiente confianza para atacar, y cuando lo logran, suele terminar con salida de pista, tal y como ocurrió en el pasado con Robert Kubica o la primera participación de Sébastien Ogier con un World Rally Car.

Si en Catalunya tuvimos una etapa del viernes inusualmente compactada (en gran parte por la caída de uno de los tramos a un mes de la prueba), aquí nos encontramos con una primera jornada con 180 kilómetros contra el cronometro, más de la mitad del recorrido de esta edición. Entre las especiales de ese primer día nos encontramos con dos nombres ya habituales, el de Hafren y el de Sweet Lamb, posiblemente el tramo en el que se congrega mayor número de aficionados, aprovechando una explotación a cielo abierto en el que se pueden ver los coches en varios saltos, curvas lentas y pasos de agua. Sin duda, una de las imágenes que caracteriza desde hace años a la cita british.

Como suele ser habitual, se ha elegido el recorrido inverso al habitual, recurso habitual de los organizadores del Mundial para presentar algo diferente a los pilotos y aficionados respecto al año anterior sin hacer grandes cambios en cuanto al mapa ya consolidado. En cuanto al sábado, dos pasadas por los tramos de Dyfi, Gartheiniog y Pantperthog (la gran novedad ya que no se hacía desde 1997) y un tramo espectáculo cerca del castillo de Cholmondeley (única especial sobre suelo inglés), mientras que el domingo se viajará más al norte para realizar los últimos 52 kilómetros en suelo europeo de los actuales World Rally Cars bajo el paraguas de los equipos oficiales. En total, 330 kilómetros contra el cronometro de un atípico Rally de Gales.

De nuevo la elección de neumáticos será vital, sobre todo con el barro y la posible aparición de parches de hielo por la mañana (esto menos probable por las esperadas temperaturas ‘templadas’ de este año), aunque la mayoría apostarán por gestionar bien sus ruedas de compuesto blando. La competición se complicará aún más si tenemos en cuenta que no habrá asistencia a mitad de jornada ninguno de los tres días, una especie de etapa maratón para lo que estamos acostumbrados actualmente en el Mundial de Rallyes.

En cuanto a los inscritos, prácticamente ninguna sorpresa dentro de los World Rally Cars, con Yazeed Al Rajhi como mayor novedad con un Ford Fiesta RS WRC o la bajada de categoría de Kevin Abbring, que aquí deja el Hyundai i20 WRC versión antigua para regresar al R5. Entre los nuestros, Dani Sordo se mantiene dentro del equipo oficial, con el i20 #4, intentando repetir el buen resultado realizado en Catalunya sobre barro, mientras que entre los participantes también nos encontramos a Cohete Suárez y Pepe López (este con Peugeot 208 R2), ambos deseando que la nueva evolución del Peugeot 208 T16 R5 que se espera para 2017 permita acercarse al modelo del león a los Skoda Fabia R5. Precisamente aquí se decidirá el campeón de WRC2, con Esapekka Lappi como gran favorito y Elfyn Evans viendo desde casa si mantiene o no la primera posición de la general.

Sébastien Ogier ha conseguido aquí las últimas tres victorias, todas ellas con Volkswagen Polo R WRC, por lo que tratará de quitarse la espinita de una temporada en la que no ha conseguido ningún triunfo sobre tierra. Jari-Matti Latvala también tratará de redimirse en un terreno en el que siempre se ha desenvuelto con soltura, ganando en las ediciones de 2011 y 2012. En teoría, los dos pilotos de Volkswagen son los grandes favoritos a llevarse el primer puesto en Gales.

Itinerario del Rally de Gales 2016:

Lista de inscritos – Rally Gales GB 2016:

Recordad que para estar enterado del Rally de Gales 2016 al minuto, seguiré la actualidad de la prueba a través de mi cuenta personal de twitter @fernischumi

En DMC | Rally de Gales 2016: horarios y canales para verlo por TV