Todo lo que necesitas saber del Rally de Australia 2018

Este domingo, cuando Europa esté durmiendo o disfrutando de la ‘fiebre del sábado noche’, el Campeonato del Mundo de Rallyes 2018 se decidirá sobre la tierra del Rally de Australia. Con los títulos de pilotos y fabricantes todavía en juego, la prueba de las antípodas nos recuerda inevitablemente a otras imágenes históricas desde que en 1989 se incluyera la prueba en el calendario. El vuelco de Marcus Grönholm que le costó el título en 2006, el triunfo de François Duval en 2005, el paso de agua de la temporada 1996 o el último gran podio que se le escapó a Colin McRae con Skoda.

Con base en Nueva Gales del Sur (se trasladó allí hace casi una década, primero a Kingscliff en 2009 y luego a Coffs Harbour desde 2011) en total, la edición del Rally de Australia 2018 contará con 24 tramos cronometrados que entre todos ellos sumarán 318,64 kilómetros competitivos. Desde la organización apuntan a que hasta 16 de las especiales que conforman el itinerario de este año han sufrido modificaciones, se disputarán en sentido contrario o serán completamente nuevas. Hay tramos estrechos, técnicos y muy polvorientos que se combinan con otras especiales más anchas y suaves que recuerdan mucho a las de Nueva Zelanda.

No solo habrá que prestar atención al agarre en los tramos, también será de vital importancia la visibilidad, especialmente en los tramos que se desarrollan en la selva tropical y en los que el sol incide entre las ramas de los arboles creando esa sensación de cine antiguo en el que los objetos parece que se acercan a menor velocidad. Se espera que haya factor limpieza, especialmente por esa capa de gravilla fina que suelen presentar estas pistas de tierra, algo a lo que se deberá sumar el polvo en suspensión, especialmente en los bucles matinales.

Con una diferencia de 10 horas, la acción comenzará el viernes con nueve tramos situados al norte de Coffs Harbour, con nombres como Oara Esast, Coldwater y Sherwood los cuales se disputarán hasta en dos ocasiones. Para el sábado, tres tramos nuevos, aunque muchos de ellos aprovechándose de que se ha decidido despiezar los 49 kilómetros de Nambucca y que otras especiales más pequeñas se aprovechen de ello. En total cuatro tramos del día que se disputarán en dos ocasiones, compartiendo con la jornada del viernes el cierre en el tramo espectáculo de Destination New South Wales, en el muelle de Coffs. Para el domingo, regreso al norte y gran final con la Power Stage de Wedding Bells.

En cuanto a los neumáticos, Michelin se ha decantado por el duro como la opción preferida, llevando para la cita australiana hasta 28 neumáticos de su Michelin LTX Force H4 que se complementarán con los 16 del M6 (compuesto medio) con una estructura idéntica pero un escalón más blandos. Entre ellos deberán elegir hasta 28 neumáticos para competir todo el fin de semana a los que se sumen el juego utilizado durante el Shakedown. Se espera precisamente que el Rally de Australia vea la aparición de algunas tormentas, especialmente con la llegada de las dos últimas etapas, por lo que los equipos miran al cielo en un rally que puede ser dramático debido a la presión de tener los títulos en juego y que la superficie mojada de esta prueba suele tener nivele críticos de agarre.

Las cuentas a estas alturas quedan claras. Sébastien Ogier llega como líder del Campeonato del Mundo con apenas tres puntos de ventaja sobre un Thierry Neuville que desembarca en la cita oceánica sabedor de que el año pasado ganó en unas condiciones similares, saliendo segundo en el orden de pista y que Hyundai Motorsport fue el gran dominador de la prueba, siendo Hayden Paddon el que completaba un podio en el que también se coló Ott Tänak en su despedida de M-Sport.

Los recientes rallies no han ido bien y ahora nos encontramos involucrados en una pelea por el campeonato increíble e intensa. Todos los constructores y equipos han tenido altibajos esta temporada, pero tenemos que olvidar todo esto y concentrarnos para un fin de semana perfecto en Australia. El beneficio de caer al segundo lugar en el campeonato de pilotos es que no abriremos la carretera en la tierra polvorienta. Ofrece solo una pequeña ventaja, pero todo cuenta ahora. Ganamos desde esa posición hace doce meses e intentaremos logar el mismo resultado el próximo fin de semana. Esa será la mejor manera de lograr el título – Thierry Neuville

El estonio por su parte necesita todo un descalabro de sus rivales para poder recortar los 20 puntos de desventaja con los que se planta en Australia. La mejor forma de presionar sería una victoria y los cinco puntos extra de la Power Stage, sin embargo, el estonio también llega con la presión de que Toyota GAZOO Racing se está jugando el que sería su primer Campeonato Intercontinental de constructores en casi veinte años. El fabricante nipón cuenta con 12 puntos de renta sobre Hyundai Motorsport y 25 respecto a M-Sport cuando apenas quedan 43 puntos por disputarse.

En cuanto a los inscritos, entre los equipos prioritarios la principal novedad es la ya habitual sustitución de Hayden Paddon por Dani Sordo y el regreso de Mads Ostberg al Citroën C3 WRC después de la victoria de Sébastien Loeb en el Rally RACC de Catalunya. Jourdan Serderidis saldrá con el Ford Fiesta WRC, mientras que Pedro y Alberto Heller pelearán con Armin Kremer, Gaurav Gill y Gianluca Linari por el WRC2. Destacar también a los locales, entre ellos la presencia destacada del líder del Nacional Australiano, Eli Evans al volante de un Skoda Fabia R5 o la irrupción de un Toyota Yaris AP4 que llevará los colores oficiales de Toyota GAZOO Racing y que estará pilotado por Harry Bates. En total 24 coches homologados  por la FIA se han inscrito en el evento (12 de ellos WRC, 4 en WRC2 y dos en WRC3, entre ellos Louise Cook que ya no tiene opciones de dar caza a Enrico Brazzoli), más cinco admitidos según las normas nacionales.

Itinerario del Rally de Australia 2018:

Lista de inscritos del Rally de Australia 2018: