Se están produciendo movimientos que hasta hace poco nos hubieran resultado increíbles, o cuanto menos improbables.
Pero es un hecho que esta industria, la del automóvil, está atravesando por un momento crítico y decisivo, existencial para muchas marcas y muchos proyectos.
Tanto es así que ya no debería sorprendernos que el Land Rover Freelander haya resucitado, y con el beneplácito de Jaguar Land Rover, en China, u otro movimiento no menos impresionante como el que hoy nos ocupa, que vayamos a ver un nuevo Land Rover Defender, mucho ojo, no solo sobre una base de largueros y travesaños, sino sobre la misma base del propio Jeep Wrangler.
¿Qué está sucediendo?
Jaguar Land Rover lo tiene claro, Stellantis es su llave para ser competitiva en Estados Unidos
Stellantis y Jaguar Land Rover han acercado posturas para explorar una colaboración que, sobre el papel, tiene muchísimo sentido para ambas. Los dos fabricantes firmaron en mayo un memorando de entendimiento no vinculante con el que pretenden estudiar sinergias en el desarrollo de productos y tecnologías para Estados Unidos.
Las intenciones de las dos compañías son lo suficientemente claras como para imaginar un escenario que hace algunos años habría parecido imposible: Land Rover aprovechando la ingeniería y la capacidad industrial de Jeep para crear un nuevo Defender.
Antonio Filosa, consejero delegado de Stellantis, explicaba que la colaboración permitiría obtener beneficios para las dos compañías sin perder de vista los productos y experiencias que esperan sus clientes. PB Balaji, máximo responsable de JLR, apuntaba por su parte que trabajar con Stellantis permitiría explorar capacidades complementarias capaces de respaldar los planes de crecimiento de la compañía británica en Estados Unidos.
La operación encaja, además, con la nueva estrategia de Stellantis. El fabricante tiene 14 marcas, una enorme estructura industrial y demasiados frentes abiertos como para afrontar en solitario todos los costes derivados del desarrollo de nuevos coches, la electrificación y el software.
Filosa quiere convertir las alianzas en una de las grandes palancas del grupo. Stellantis también está ampliando su cooperación con Dongfeng, Leapmotor y Tata, buscando compartir inversiones, tecnología e incluso capacidad productiva.
Vender mucho (aún más) en Estados Unidos, pero fabricando localmente
Jaguar Land Rover tiene un problema muy concreto. Estados Unidos es su mercado más importante, pero todos los coches que vende allí son importados. Los Range Rover llegan principalmente desde Reino Unido, mientras que el Defender se fabrica en Nitra, Eslovaquia.
Esto significa que JLR está especialmente expuesta a los aranceles. Sus automóviles británicos soportan un gravamen del 10%, mientras que los modelos procedentes de la Unión Europea, entre ellos el Defender fabricado en Eslovaquia, están sujetos a un 15%.
| Región | Ventas FY24/25 | Peso mundial | Variación anual |
|---|---|---|---|
| Norteamérica | 120.279 | 28,0% | +26,6% |
| China | 83.660 | 19,5% | −19,7% |
| Reino Unido | 81.346 | 19,0% | +2,0% |
| Overseas | 71.994 | 16,8% | −3,5% |
| Europa | 71.575 | 16,7% | −8,5% |
| Total | 428.854 | 100% | −0,7% |
Norteamérica, incluyendo Canadá, ya concentró cerca de un 28% de las ventas mundiales de JLR (Annual Report de Jaguar Land Rover). En el trimestre siguiente, su peso aumentó hasta el 34%. La compañía quiere que Estados Unidos sea uno de sus grandes motores de crecimiento mientras China pierde importancia y la clientela local se aleja rápidamente de los modelos de combustión de las marcas prémium europeas.
Trasladar la fabricación del Defender actual a Estados Unidos no parece, sin embargo, una solución eficiente. JLR comercializa aproximadamente 30.000 Defender al año en ese país, un volumen insuficiente para justificar la industrialización local del modelo tal y como lo conocemos. La alternativa pasa por crear productos nuevos, diseñados específicamente para el cliente norteamericano y capaces de acceder a segmentos en los que la marca todavía no compite.
JLR ya ha confirmado que la familia Defender será el centro de esta colaboración. La marca quiere explorar nuevas oportunidades dirigidas al público norteamericano, con productos exclusivos y una gama que vaya más allá de los actuales Defender 90, 110 y 130. Estos últimos seguirán fabricándose en Eslovaquia, mientras que uno de los próximos miembros globales de la familia empleará la plataforma EMA y podrá disponer de versiones híbridas y completamente eléctricas (JLR).
Producir un Defender estadounidense en una planta de Stellantis también reduciría la exposición de JLR a las oscilaciones entre el dólar y la libra. Y, sobre todo, colocaría sus coches al otro lado de la barrera arancelaria, siguiendo el camino que BMW, Mercedes-Benz y Volvo emprendieron hace tiempo con sus respectivas fábricas norteamericanas.
Abriendo la puerta, de par en par, a un nuevo Defender con base Jeep Wrangler
Aquí comienza la parte verdaderamente interesante de esta historia. JLR pretende entrar en segmentos nuevos con productos Defender desarrollados junto a Stellantis y fabricados en Estados Unidos.
Jeep, por su parte, dispone de uno de los mejores puntos de partida posibles para crear un todoterreno genuino: la arquitectura de largueros y travesaños del Wrangler (Automotive News Europe).
El Defender actual abandonó la construcción tradicional de sus antecesores y emplea una arquitectura monocasco. Con ello ganó refinamiento, comportamiento en carretera y posibilidades tecnológicas, pero también se desplazó hacia un territorio más lujoso y caro. Pensemos que hace tan solo unos días nos presentaban una nueva edición especial del Defender – esencialmente la versión de calle de su coche del Dakar – con 635 CV.
Un nuevo modelo asentado sobre la base del Wrangler permitiría recuperar una propuesta más robusta, especializada y cercana al todoterreno clásico. Pero también más accesible, especialmente para el público de Estado sUnidos.
Sería, en definitiva, un Defender con carrocería, diseño, puesta a punto y posicionamiento propios, pero apoyado en la ingeniería y en los medios de producción de Jeep. La fórmula permitiría compartir una parte muy costosa del desarrollo sin que ambos productos tuvieran necesariamente que parecerse.
Además, tendría rivales muy claros. El Ford Bronco y el Jeep Wrangler siguen demostrando que existe un mercado enorme para los todoterrenos con una imagen poderosa y capacidades reales fuera del asfalto. A ellos se unirán los modelos de Scout, perteneciente al Grupo Volkswagen, y alternativas más minoritarias y costosas que buscan hacerse un sitio al otro lado del Atlántico – de hecho vislumbran ese mercado como clave para que sobreviva el proyecto – como el Ineos Grenadier.
Quedan muchas incógnitas por resolver. El memorando firmado por ambos fabricantes debe transformarse primero en un acuerdo vinculante y, después, ambas compañías tendrán que concretar qué vehículos desarrollarán, dónde se producirán y qué tecnología compartirán. Pero la puerta ya está abierta. Y tras ella podría estar esperando el Defender más inesperado de todos: uno concebido por Land Rover, fabricado por Stellantis y con un Jeep Wrangler escondido bajo su carrocería.
