Rally de Portugal: Sébastien Ogier pincha y Thierry Neuville corta la sequía de Hyundai

Impresionante. Está claro que el Mundial de Rallyes sigue teniendo algunos problemas crónicos, pero lo que no se puede negar es que sigue siendo capaz de acelerarnos el pulso en cada parpadeo. A pesar de la poca disponibilidad de monturas de la categoría reina, lo que nos lleva a ver listas de inscritos muy reducidas, el WRC se está empeñando en regalarnos emociones fuertes, especialmente en las jornadas del domingo, día que ha ganado mucha importancia después de las modificaciones realizadas en torno a la normativa que se aplicaron a través del Super Sunday y la Power Stage.

Después de que en Canarias tuviéramos una lucha entre Oliver Solberg y Sébastien Ogier que prácticamente se mantuvo hasta el último instante, cuando el sueco cometió un error que lo llevó contra el guardarraíl, en Portugal, han sido las condiciones meteorológicas las que se han encargado de agitar el avispero, siendo Sébastien Ogier uno de los grandes damnificados en esta última etapa junto a un Sami Pajari que veía cómo se cortaba la racha de podios consecutivos.

Aunque la lluvia empezaba a causar estragos en las primeras pasadas por Vieira do Minho y Fafe, sería en el comienzo de las segundas cuando se desataría la tormenta perfecta. Hasta entonces, el principal punto de atención se había centrado en saber si Oliver Solberg iba a ser capaz de atrapar a un Sami Pajari que parecía tener algunos problemas en su montura, mientras que Elfyn Evans se mantenía atento de cualquier error del escandinavo para tratar de ganar una posición. Tras ellos, Fourmaux y Katsuta tenían su particular batalla por la sexta posición, ambos separados por apenas cinco segundos una vez que se había completado la primera especial de este domingo.

La primera pasada por Fafe se convertiría una pesadilla, especialmente para los pilotos que salían más atrás entre los Rally1, con Pajari, Neuville y Ogier encontrándose una superficie con muy poco agarre, que prácticamente se pulía con el paso de cada coche. Tal era así que, en esos momentos parecía que Josh McErlean iba a conseguir el primer scratch desde que ascendió a la categoría absoluta, escoltado en este caso por Martins Sesks, ambos aprovechando su posición en el orden de salida.

Sin embargo, el norirlandés se iba a quedar sin el premio de repetir un scratch que ya obtuvo en Portugal 2022, cuando todavía pilotaba el Hyundai i20 N Rally2 y fue el más rápido en la superespecial de Porto. Finalmente sería Robert Virves y Jakko Viilo los que se llevarían el triunfo parcial en el TC21, en este caso al volante de un Skoda Fabia RS Rally2 por delante de todos los competidores en Rally1.

Pocos podrían pronosticar que en el penúltimo tramo todo iba a dar un vuelco. Sébastien Ogier y Sami Pajari pinchaban, algo que les obligaba a tener que parar y cambiar la rueda afectada, dejándose ambos más de dos minutos por el camino y cediendo por tanto muchas posiciones en la clasificación general. Ogier caía de la primera a la sexta plaza, mientras que el finlandés pasaba de la tercera a la séptima, una situación que permitía a Thierry Neuville subir al liderato, acompañado en el podio provisional por Oliver Solberg y Elfyn Evans, mientras que Fourmaux y Katsuta entraban al Top5, ya con Adrien poniendo diferencia sobre el nipón.

De esta forma, parecía que Neuville iba a poder tener su particular revancha apenas unas semanas después de lo sucedido en la Power Stage del Rally de Croacia, cuando el belga tuvo una salida de carretera que lo llevó a perder el triunfo que tenía en su mano a falta de completar únicamente esa última especial. También en WRC2 se iba a vivir un desenlace dramático, en este caso, con la moneda cayendo en cruz para Jan Solans y Rodrigo Sanjuán, los cuales iban a salir a empujar en el TC22 hasta que, un error, los iba a llevar a salirse de la pista, teniendo que bajarse el copiloto para tratar de encontrar un camino por el que regresar al tramo competitivo.

En el incidente se iba a dejar más de dos minutos el piloto catalán, lo que le iba a alejar definitivamente de lo que podía haber sido su segunda victoria dentro de WRC2 en Portugal (posteriormente pincharía también en la segunda pasada por Fafe), curiosamente en un tramo en el que el líder y ganador final, Teemu Suninen, también iba a tener un semi-trompo. Sólo unos minutos más tarde, Gil Membrado también iba a ceder el liderato de WRC3 en esa especial después de una salida. El piloto protegido por Carlos Sainz, tenía de más de dos minutos sobre el ‘héroe’ del pasado Rally de Monte-Carlo, Matteo Fontana, el cual consiguió dos scratchs absolutos en la primera cita del Mundial, pasando a heredar la primera plaza. También podía haberse situado líder en JWRC después del accidente de Calle Carlberg en la penúltima especial del rally.

No hubo más cambios en la general, por lo que, el principal interés se centró en saber cómo se iban a repartir los puntos extra. Adrien Fourmaux se iba a llevar la Power Stage, en este caso por delante de Neuville, Evans, Solberg y Ogier, mientras que, en el Super Sunday, Oliver se llevaba los cinco puntos, seguido de Elfyn Evans, Fourmaux, Katsuta y Neuville. De esta forma, el Campeón del Mundo de 2024 se recomponía de lo sucedido en Croacia, dándole a Hyundai la primera victoria del año (muy sufrida a tenor de la emoción manifiesta que vivía Pablo Marcos desde la asistencia) y consiguiendo a su vez frenar en seco la racha de triunfos de Toyota GAZOO Racing, algo parecido a lo que sucedió en Arabia Saudí el año pasado.

Completaban el podio del rally, Oliver Solberg y Elfyn Evans, los otros grandes vencedores de este fin de semana después del pinchazo sufrido por Sébastien Ogier en el TC22, llevándose el sueco 24 puntos por los 22 del galés que sigue líder, mientras que el vigente campeón únicamente ha sumado nueve puntos. Próxima parada, a finales de mes, con motivo del Rally de Japón, el que será el último evento sobre asfalto de la temporada antes de dar paso a siete pruebas consecutivas sobre tierra para la segunda mitad del calendario.

Clasificación final – Rally de Portugal 2026:

Clasificación general – Mundial de Rallyes 2026 (Pilotos):

Clasificación general – Mundial de Rallyes 2026 (Coches):